Die VAE ziehen weiterhin Unternehmer und globale Investoren an, die in einem der dynamischsten Märkte der Welt Fuß fassen möchten. Seine strategische Lage, sein unternehmensfreundliches regulatorisches Umfeld und seine Steuervorteile machen es zu einem idealen Ziel für Start-ups und internationale Expansionen gleichermaßen.
Doch trotz der klaren Chancen erleiden Unternehmen häufig rechtliche und betriebliche Rückschläge – nicht aufgrund komplexer Vorschriften, sondern vielmehr aufgrund vermeidbarer Versäumnisse in den frühen Phasen der Gründung.
Hier sind einige der häufigsten rechtlichen Fehler, die Unternehmen bei der Niederlassung in den VAE machen – und warum es wichtig ist, sie frühzeitig zu beheben.
- Die falsche Geschäftsstruktur wählen
Die rechtliche Struktur eines Unternehmens in den VAE wird weitgehend durch seine Geschäftstätigkeit bestimmt, die auch die Art der erforderlichen Lizenz bestimmt. Die VAE bieten sechs Hauptlizenzkategorien an: Industrie, Gewerbe, Beruf, Landwirtschaft, Tourismus und Handwerk. Eine einzelne Lizenz kann mehrere zusammenhängende Aktivitäten abdecken. Mit über 2.000 genehmigten Wirtschaftsaktivitäten haben Unternehmen die Flexibilität, ihre Struktur an die betrieblichen Ziele anzupassen.
Zu den verfügbaren Rechtsformen gehören Personengesellschaften, Kommanditgesellschaften, Gesellschaften mit beschränkter Haftung (GmbH), private und öffentliche Aktiengesellschaften sowie Zweigniederlassungen ausländischer Unternehmen.
Die Auswahl der richtigen Struktur ist eine strategische Entscheidung, die mehrere Schlüsselfaktoren berücksichtigen sollte. Dazu gehören die Art der Geschäftstätigkeit und ihr Umfang, die Zielmärkte – ob lokal, regional oder international – sowie Eigentümerpräferenzen und Haftungsüberlegungen. Es ist außerdem wichtig, die geltenden Steuer- und Meldepflichten zu beurteilen und gleichzeitig die vollständige Einhaltung der Lizenz- und Regulierungsstandards sicherzustellen.
Für Unternehmen, die sich in den Freihandelszonen der VAE niederlassen, unterscheiden sich die verfügbaren Rechtsstrukturen geringfügig und sind auf die Bedürfnisse internationaler Investoren und Start-ups zugeschnitten, die flexible Eigentumsverhältnisse und vereinfachte Abläufe suchen. Zu diesen Strukturen gehören häufig:
- Free Zone Establishment (FZE) – Einzelaktionär
- Free Zone Company (FZC) – mehrere Aktionäre
- Zweigniederlassung eines ausländischen Unternehmens
Unabhängig von der gewählten Gerichtsbarkeit – Festland oder Freizone – muss die Rechtsstruktur mit der Art der Geschäftstätigkeit übereinstimmen, um die Einhaltung des VAE-Rechts sicherzustellen und zukünftiges Wachstum und Betriebsstabilität zu unterstützen.
- Freihandelszone vs. Festlandoperationen
Die VAE bieten verschiedene Wirtschaftszonen mit jeweils eigenen rechtlichen und betrieblichen Rahmenbedingungen. Freihandelszonenunternehmen profitieren von 100 % ausländischem Besitz, vereinfachten Zollverfahren und Steuerbefreiungen – sind jedoch häufig eingeschränkt, wenn es um den direkten Handel innerhalb des Festlandes der VAE geht.
Es gibt mehr als 40 Freizonen, die jeweils maßgeschneiderte Vorteile für eine Vielzahl von Branchen bieten – von Handel und Fertigung bis hin zu Technologie, Finanzen, Medien und professionellen Dienstleistungen. Freihandelszonen sind aufgrund ihrer Erschwinglichkeit, des optimierten Einrichtungsprozesses und der flexiblen Lizenzoptionen eine beliebte Wahl für Unternehmer und internationale Investoren.
Darüber hinaus bieten einige Freizonen duale Lizenzvereinbarungen an, die es Unternehmen ermöglichen, ihre Geschäftstätigkeit über die Freizone hinaus auszuweiten und direkt auf dem Festland der VAE zu handeln, ohne dass eine separate Einheit erforderlich ist, was sowohl Kosteneffizienz als auch strategische Flexibilität bietet. Dank dieser Vielfalt können Unternehmen eine Freizone auswählen, die perfekt zu ihren Betriebs- und Budgetanforderungen passt.
Festlandunternehmen hingegen ermöglichen es Unternehmen, direkt auf dem VAE-Markt und international zu operieren, ohne die geografischen Einschränkungen, die oft mit Freizonen verbunden sind. Eine der bedeutendsten Entwicklungen in der Geschäftslandschaft der VAE war die Einführung von 100 % ausländischem Eigentum für Unternehmen auf dem Festland, die im Rahmen der geänderten Fassung umgesetzt wurde Gesetz über Handelsgesellschaften der VAE (Bundesgesetz Nr. 26 von 2020), die 2021 in Kraft trat. Durch diese Reform wurde die bisherige Anforderung abgeschafft, dass ein Staatsangehöriger der VAE bei vielen Geschäftsaktivitäten eine Mehrheitsbeteiligung halten musste, wodurch das Festland für ausländische Investoren noch attraktiver wurde.
Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass nicht alle Geschäftsaktivitäten zu 100 % in ausländischem Besitz sein dürfen. Bestimmte strategische Sektoren – darunter Aktivitäten im Zusammenhang mit der nationalen Sicherheit, Öl und Gas sowie bestimmte professionelle Dienstleistungen – erfordern möglicherweise immer noch eine lokale Eigentümerschaft oder einen nationalen Vertreter der VAE.
- Nicht vorhandene oder schlecht formulierte Vereinbarungen
Unabhängig davon, ob es sich um Geschäftspartner, Lieferanten, Kunden oder Mitarbeiter handelt, ist es ein häufiger – und kostspieliger – Fehler, sich auf informelle Vereinbarungen oder generische Vorlagen zu verlassen. Ohne klare und umfassende Vereinbarungen setzen sich Unternehmen unnötigen Risiken aus.
Im Falle der Aktionäre sollte eine gut ausgearbeitete Vereinbarung wichtige Themen ansprechen wie:
- Gewinnverteilung
- Bedingungen für die Aktienübertragung
- Rollen und Verantwortlichkeiten
- Streitbeilegung
Bei Geschäftsbeziehungen müssen in Verträgen Verpflichtungen, Zahlungsbedingungen, Haftung und Verfahren zur Konfliktlösung klar festgelegt sein.
Ebenso wichtig sind beschäftigungsbezogene Vereinbarungen, einschließlich Arbeitsverträge und Geheimhaltungsvereinbarungen (NDAs), die für die Formulierung klarer Erwartungen und den Schutz vertraulicher Informationen unerlässlich sind.
Gut strukturierte Vereinbarungen sind von grundlegender Bedeutung für die Wahrung der Geschäftsinteressen, die Aufrechterhaltung der Betriebsstabilität und die Minimierung des Risikos von Streitigkeiten bei der Expansion des Unternehmens.
- Nichteinhaltung der UBO-Vorschriften (Ultimate Beneficial Ownership).
Die Einhaltung der UBO ist eine entscheidende Anforderung für alle in den VAE tätigen Unternehmen. Sie zielt darauf ab, die Unternehmenstransparenz zu verbessern und sich an internationale Standards zur Bekämpfung von Geldwäsche (AML) und Terrorismusfinanzierung anzupassen. Die UBO-Vorschriften wurden im Rahmen des Kabinettsbeschlusses Nr. (58) von 2020 zur Regelung der Verfahren für wirtschaftliche Eigentümer eingeführt und gelten für alle in den VAE lizenzierten Unternehmen, mit Ausnahme derjenigen, die in den Finanzfreizonen (DIFC und ADGM) registriert sind, und staatseigener Unternehmen.
Der wirtschaftliche Eigentümer einer juristischen Person ist definiert als die natürliche Person, die das Unternehmen letztendlich besitzt oder kontrolliert, sei es direkt, indirekt über eine Eigentumskette oder durch andere Kontrollmittel – wie etwa das Recht, die Mehrheit seiner Direktoren zu ernennen oder abzuberufen, oder der 25 % oder mehr der Anteile oder Stimmrechte besitzt.
UBO-Erklärungen sind keine einmalige Aufgabe – Unternehmen sind verpflichtet, genaue Aufzeichnungen zu führen und eine zeitnahe Berichterstattung sicherzustellen, um regulatorische Risiken und Verwaltungsstrafen zu vermeiden. Über die Einhaltung der Vorschriften hinaus erleichtert eine ordnungsgemäße UBO-Dokumentation auch reibungslosere Geschäftsbeziehungen mit Banken, Investoren und Regierungsbehörden, die alle zunehmend transparente Eigentümerstrukturen fordern.
- Nichteinhaltung des Arbeitsrechts
Das Arbeitsrecht der VAE regelt alle Arbeitgeber-Arbeitnehmer-Beziehungen, einschließlich Arbeitsverträge, Kündigungsverfahren, Leistungen an Arbeitnehmer und Trinkgelder bei Beendigung des Dienstverhältnisses. Das Gesetz legt außerdem klare Richtlinien für die Umsetzung von Leistungen an Arbeitnehmer fest und definiert die Pflichten, die Arbeitgeber während des gesamten Arbeitsverhältnisses erfüllen müssen. Für Unternehmen auf dem Festland überwacht das Ministerium für Humanressourcen und Emiratisierung (MOHRE) die Einhaltung – einschließlich ordnungsgemäßer Verträge, Lohnschutz und fairer Beschäftigungspraktiken.
MOHRE verwendet ein Unternehmensklassifizierungssystem, das sich direkt auf Ihr Unternehmen auswirkt. Unternehmen, die ihren Verpflichtungen konsequent nachkommen, ethische Rekrutierungsstandards einhalten und Arbeitnehmerstreitigkeiten ordnungsgemäß lösen, werden in der Regel in höhere Kategorien eingestuft, was ihnen Zugang zu reduzierten Regierungsgebühren und schnelleren Bearbeitungszeiten verschaffen kann.
In Freizonen werden die Arbeitsvorschriften von der jeweiligen Freizonenbehörde verwaltet. Während das Arbeitsrecht der VAE als Grundlage dient, kann jede Freizone ihre eigenen Regeln und Verfahren für Verträge, Streitigkeiten und Arbeitnehmerrechte durchsetzen.
Letzte Gedanken
Die Gründung eines Unternehmens in den Vereinigten Arabischen Emiraten bietet erhebliche Chancen, doch langfristiger Erfolg hängt von einer starken rechtlichen und operativen Grundlage ab. Die Auswahl der geeigneten Geschäftsstruktur, die Sicherstellung der Einhaltung von Lizenz- und Regulierungsanforderungen sowie die Formalisierung klarer Vertragsbeziehungen sind entscheidend für die Minimierung von Risiken und die Vermeidung künftiger Streitigkeiten.
Der proaktive Umgang mit diesen Angelegenheiten sichert nicht nur den Geschäftsbetrieb des Unternehmens, sondern schützt auch die persönlichen und finanziellen Interessen seiner Eigentümer und Stakeholder. Es wird dringend empfohlen, während der Gründungsphase qualifizierte Rechts- und Unternehmensberater zu engagieren, um sicherzustellen, dass das Unternehmen auf Compliance und nachhaltiges Wachstum ausgerichtet ist.